La Lettre des Reserves Naturelles Catalanes Avril 2012
A contrario, le chat forestier européen a eu un destin bien différent.
Si l’image d’Epinal renvoie ce chat à des paysages forestiers, les premiers résultats de notre étude démontrent que ce félin apprécie autant les forêts que les landes. Dans les Pyrénées-Orientales et les réserves naturelles catalanes, il occupe aussi bien la forêt que les soulanes et leurs landes de cistes, genêts purgatifs, genêts scorpion, prunellier ; autant de milieux offrant gîte et couvert pour plus de sécurité. Il semble occuper une grande partie de l’espace montagnard et il n’est pas exclu qu’il puisse vivre en toute discrétion dans des garrigues proches du littoral.
Le terme de forestier ne lui conviendrait guère dans nos territoires.
Ce petit félin possède des caractéristiques physiques particulières : petite tache blanche sous la gueule, queue annelée avec manchon noir, arête spinale avec bande noire, flanc clair. Toutefois, les chats hybrides, fruits de l’union entre chat domestique et chat sauvage rendent impossible la détermination de l’espèce sans passer par la génétique. Cette hybridation est au coeur des enjeux de conservation du chat forestier. À la fois menace et chance selon les taux d’introgression, elle a légitimé un suivi dans les réserves naturelles catalanes.
Le suivi scientifique du chat forestier dans les Réserves Naturelles Catalanes constitue une première dans les Pyrénées françaises.
La collaboration avec Dominique Pontier du laboratoire de biométrie biologie évolution du CNRS à Lyon, avec François Léger (ONCFS), Jean-Pierre Pompidor et Frédéric Salgues (naturalistes), Guilhem Laurents et Nina Merciez (stagiaires), a fourni des premiers résultats probants sur le statut du chat forestier sur le mont Coronat. À partir de suivis d’itinéraires, de mises en place de stations de suivis avec pièges photographiques, de campagnes de recherches de fèces, nous avons pu prouver la présence de ce petit félin sur les Réserves Naturelles Catalanes. Pour 2012, il s’agit de récolter un maximum d’indices génétiques pour étudier le génome du chat forestier. Notre collaboration se renforce avec le Parc Naturel du Cadí Moixeró. Tout un programme dont nous ne manquerons pas de vous informer des résultats ! Olivier SALVADOR, technicien RN Jujols et Nohèdes
En ANNEXE La Lettre des Réserves Naturelles Catalanes
