Comment déterminer la latitude d’un lieu ?

Aujourd’hui, pour connaître la latitude d’un lieu, il suffit d’allumer son GPS et la valeur s’affiche immédiatement sur l’écran. Mais avant l’arrivée du GPS, quelles étaient les techniques possibles ? Il en existe beaucoup. Certaines utilisent la course du Soleil dans le ciel et d’autres, la course des étoiles. Nous n’en présenterons que quelques-unes, les plus simples. Pour le Soleil, avec un simple « bâton », nous pourrons déterminer la plus grande hauteur du Soleil au cours de la journée et avec une montre, la durée du jour. Cela nous donnera deux techniques différentes pour déterminer la latitude d’un lieu. Pour les étoiles, nous mesurerons avec un théodolite d’occasion, leur hauteur au moment où elles culminent et cela nous donnera de nouvelles méthodes.
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(A partir d’un travail  réalisé avec trois élèves de première scientifique du lycée Jean Monnet d’Annemasse (Corentin Puffay, Garance Sarton et Émile Séchaud), qui ont gagné le premier prix des Olympiades de physique 2012.)