Le Botryche simple : une plante hors du temps !.. et des nouvelles des Réserves Naturelles Catalanes.

« Cette plante de taille réduite dépassant rarement les 10cm de haut et passant souvent inaperçue entre les herbes des pelouses humides, est en fait une fougère primitive de la famille des Ophioglossacées. On la trouve en Europe et en Amérique dans les régions boréales ainsi que de manière isolée dans les montagnes d’Europe où elle constitue une relicte glaciaire.
Le Botrychium simplex n’est connu avec certitude que dans dix stations en France, dont trois dans le département des Pyrénées Orientales. Les découvertes effectuées cet été dans les réserves naturelles de Py et de la Vallée d’Eyne sont donc particulièrement remarquables.
Où et comment vit-il ?
Comme dans les stations déjà connues, l’espèce se développe dans les pelouses humides subalpines à Nard raide, les bas-marais acides et les tourbières à proximité de petits ruisseaux.
A Eyne et à Py c’est au coeur d’un bas-marais acide riche en laîches, près d’une source fréquemment utilisée par les troupeaux, et à proximité de rochers épars, parmi des espèces hydrophiles comme le Sélin des Pyrénes, la Parnassie des marais et le Jonc des Alpes qu’il a été découvert.
Comme toutes les fougères, le Petit botryche se reproduit à l’aide de spores qui en germant donneront un prothalle vivant en symbiose avec un champignon.
Après fécondation apparaît, sous terre, un sporophyte qui peut rester à l’état embryonnaire pendant plusieurs années. Lorsque les conditions sont favorables (parfois après 4 ou 10 ans), apparaissent deux partiesaériennes (limbe stérile et fructification portant
les sporanges) bien différenciées dès la base, ce qui le distingue notamment du Botryche lunaire, espèce plus commune. De plus, si les conditions climatiques
sont défavorables, la plante flétrit durant l’été avant même de produire des spores. Une telle fragilité doublée d’un manque de compétitivité dû à sa petite taille font que
cette espèce n’apparaît que dans des conditions exceptionnelles.
Espèce menacée ?
Afin d’assurer la protection d’une telle rareté (moins de cent stations connues en Europe), Botrychium simplex bénéficie d’une protection nationale mais également européenne. Il devient ainsi pour les RNN de la Vallée d’Eyne et de Py, la première espèce végétale avec un tel niveau de protection mais c’est aussi la première fois en France qu’on le trouve dans un espace protégé !
Les stations décrites en France et notamment celle du massif du Carlit, présentent des menaces de piétinement par les randonneurs et les troupeaux transhumants. A Eyne, ces menaces ne semblent pas peser sur la population possédant une vingtaine de pieds. A Py, les trois individus qui ont été découverts se trouvent dans une zone tourbeuse déjà mise en défens pouréviter piétinement et eutrophisation du milieu. Dans ces deux stations, des suivis vont être mis en place afin d’estimer les populations pendant plusieurs années et faire face à d’éventuelles modifications de son habitat. Ces découvertes seraient-elles un ultime clin d’oeil que nous aurait fait André Baudière dont nous avons appris la disparition en ce mois de juillet 2010 ? En poursuivant les prospections botaniques et en participant à la protection de ces milieux d’altitude qu’il affectionnait particulièrement, nous essayons de lui rendre modestement hommage.« 
Claude Guisset, conservateur RN Py et RN Mantet
Sandra Mendez , technicienne RN de la Vallée d’Eyne

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